Anche se si chiama grano - ed è preparato e servito come altri cereali integrali - la quinoa è in realtà un seme della pianta dell'oca. La maggior parte delle persone può godere della quinoa e raccogliere i suoi benefici nutrizionali senza preoccuparsi degli effetti collaterali. La quinoa non è associata ad allergie alimentari, ma contiene alcuni ingredienti che potrebbero causare problemi. Se si verifica una reazione gastrointestinale dopo aver mangiato la quinoa, è probabilmente dovuto a fibre o sostanze chiamate saponine.
Quinoa è uno dei pochi alimenti a base vegetale con proteine complete, ed è una buona fonte di ferro, zinco, acido folico e vitamina B-6.