La verità sulle erbe di Ashwagandha

Con il suo nome esotico e una reputazione per aumentare la libido e aumentare la longevità, non c'è da meravigliarsi che ashwagandha abbia catturato l'attenzione del pubblico americano. Una ricerca preliminare nei primi anni 2000 suggerisce che ashwagandha, a volte chiamato ginseng indiano, può essere utile nel trattamento del cancro, nell'aumento del sistema immunitario e nell'addomesticamento dello stress. Gli studi hanno anche scoperto effetti collaterali e interazioni farmacologiche che possono rendere Ashwagandha pericoloso in alcune situazioni. Come per tutti i medicinali a base di erbe, l'ashwagandha deve essere usato con cura e solo sotto la consulenza e la supervisione del proprio fornitore di assistenza sanitaria.

Ashwagandha - withania somniferum - è un membro della famiglia della belladonna che cresce ovunque le regioni più secche in Africa, dalle Isole Canarie, attraverso l'India, il Medio Oriente e lo Sri Lanka. In India, l'aswagandha è una coltura coltivata con un mercato annuale per oltre 9.000 tonnellate di radice essiccata, secondo gli autori di "Piante medicinali".

I praticanti ayurvedici in India hanno prescritto preparazioni fatte con ashwagandha per secoli come tonico generale per "tutto, dal singhiozzo a una varietà di preoccupazioni ginecologiche", scrive James A. Duke in "The Green Pharmacy Herbook Handbook". Gli autori di "Piante medicinali" elencano dozzine di usi e preparati nella tradizione ayurvedica e nella medicina popolare generale in tutta l'Africa. L'elenco delle condizioni trattate con ashwagandha comprende infezioni dell'orecchio, ulcere cutanee, idropisia, asma, dolore generale, reumatismi, infezioni delle ferite e indurre l'aborto. È noto come sedativo naturale e antistress generale. La ricerca attuale non fornisce informazioni sufficienti per confermare gli usi medicinali tradizionali o la sicurezza di ashwagandha.

I componenti più studiati di ashwagandha sono un gruppo di sostanze chimiche chiamate withanolides e withaferin a , una sostanza chimica trovata nelle foglie e negli steli di ashwagandha. Withanolides e withaferin a hanno mostrato effetti antiossidanti e antitumorali in vitro su diversi tipi di cellule tumorali umane, nonché in alcuni studi sugli animali che hanno utilizzato cellule tumorali umane. La ricerca è promettente, ma nessuna sperimentazione umana ha confermato i risultati preliminari, secondo una revisione degli studi di ashwagandha pubblicata nel numero di dicembre 2006 della rivista di medicina alternativa.

Ashwagandha può aiutare ad alleviare lo stress nelle persone che soffrono di ansia, secondo uno studio canadese del 2009 . Lo studio ha coinvolto 81 partecipanti in uno studio in doppio cieco, randomizzato, controllato con placebo. La metà dei partecipanti ha ricevuto consulenza psicoterapica standard, informazioni sulla nutrizione e l'esercizio fisico e due placebo. Il gruppo di trattamento ha ricevuto sessioni di consulenza strutturate in modo simile che includevano consigli su nutrizione ed esercizio fisico, un multivitaminico quotidiano e pillole giornaliere contenenti ashwagandha. Alla fine di otto settimane, tutti i partecipanti hanno mostrato un miglioramento dei sintomi dell'ansia, ma il gruppo di trattamento ha mostrato un miglioramento significativamente maggiore. Dato che c'erano due differenze tra i due gruppi, gli effetti di ashwagandha sono solo una delle possibili ragioni del miglioramento aumentato.

Per testare le presunte proprietà di potenziamento della libido di ashwagandha, i ricercatori dell'Università di Ruhuna in Sri Lanka hanno somministrato estratto di radice di ashwagandha in polvere ai ratti maschi per sette giorni e hanno testato la loro risposta a ratti femmina ricettivi prima, durante e dopo il trattamento. Hanno scoperto che i ratti trattati mostravano una marcata riduzione della libido, prestazioni sessuali e vigore sessuale e un aumento della disfunzione erettile del pene. I ricercatori hanno concluso che, nonostante la sua reputazione di afrodisiaco, l'ashwagandha può essere dannoso per la competenza sessuale maschile.

Le donne in gravidanza dovrebbero evitare ashwagandha poiché potrebbe causare aborto spontaneo. Le persone con patologie tiroidee non devono assumere preparazioni con ashwagandha poiché possono indurre ipertiroidismo. L'Ashwagandha può aumentare gli effetti di sedativi e barbiturici. Se stai pensando di assumere ashwagandha, consulta un medico per valutare le tue condizioni e assicurarti che l'erba non interagisca con altri farmaci o trattamenti.