Quali sono le differenze tra acidi grassi e glicerolo?

Il glicerolo è un carboidrato che può essere prodotto nel glucosio dall'organismo e ottenuto attraverso la dieta come additivo alimentare. Esiste anche naturalmente nei trigliceridi (TG) e nei fosfolipidi (PL). Il glicerolo trova applicazione nella produzione alimentare come dolcificante, addensante, solvente e conservante. Gli acidi grassi, che sono grassi, possono anche essere prodotti nel corpo e ottenuti attraverso la dieta in TG e PL. Gli acidi grassi forniscono più energia per grammo e svolgono un ruolo più significativo nella salute umana rispetto al glicerolo.

In TG e PL , il glicerolo agisce è la spina dorsale a cui gli acidi grassi si attaccano. La spina dorsale del glicerolo è come un albero di Natale con spazio per tre ornamenti. Gli acidi grassi sono come i diversi tipi di "ornamenti" che possono appendere sull'albero "glicerolo". I TG contengono tre ornamenti di acidi grassi e i PL contengono due acidi grassi e un gruppo fosfato. Gli ornamenti di acidi grassi che decorano l'albero di glicerolo di un TG o PL determinano le sue proprietà biologiche, chimiche e fisiologiche. A differenza degli acidi grassi, esiste un solo tipo di glicerolo e ha meno significato sulle proprietà del TG e del PL.

Il glicerolo è una semplice molecola a tre atomi di carbonio con un gruppo idrossilico su ciascun carbonio . A differenza del glicerolo, gli acidi grassi sono molecole complesse che variano in lunghezza da quattro a 28 carboni e possono contenere uno o più doppi legami. Un acido grasso con un doppio legame è chiamato monoinsaturo; più di un doppio legame produce un acido grasso polinsaturo. Gli esperti concordano sul fatto che la presenza di doppi legami in un acido grasso ha implicazioni per la sua attività biologica e l'impatto sulla salute umana. Esiste una sola struttura di glicerolo e ha un impatto minore sulla salute umana rispetto agli acidi grassi.

La maggior parte degli acidi grassi può essere prodotta nel corpo. Tuttavia, ci sono due acidi grassi essenziali - acido linoleico e acido alfa-linolenico - che non possono essere prodotti e devono essere ottenuti dalla dieta. Buone fonti di acidi grassi essenziali sono lino, pesce e noci.

Il glicerolo può essere usato come fonte di energia. A differenza del glicerolo, gli acidi grassi sono importanti fonti di carburante perché producono una grande quantità di energia. Come parte dei PL nella membrana cellulare, il ruolo biologico più importante del glicerolo è di mantenere la struttura fisica di una cellula. Gli acidi grassi svolgono anche un ruolo nel mantenimento della struttura della membrana cellulare, ma svolgono un ruolo più importante nella funzione e nella segnalazione della cellula. A differenza del glicerolo, gli acidi grassi alterano la "fluidità" delle membrane cellulari. Il tipo di acidi grassi che compongono una membrana cellulare altera il movimento degli ioni dentro e fuori una cellula. L'immunità, l'infiammazione e la cognizione si basano sugli acidi grassi per agire come molecole di segnalazione tra le cellule.