Quali sono i benefici per la salute dei fenoli?

Il fenolo è un composto tossico e corrosivo spesso usato nelle estrazioni di DNA - non esattamente il tipo di cosa che vuoi mangiare. Una varietà di composti organici, tuttavia, contiene lo stesso gruppo chimico e le caratteristiche strutturali che distinguono il fenolo, e molti di questi altri composti sono benefici per la salute. I composti di questa classe sono collettivamente chiamati fenoli.

Alcuni fenolici si ritiene che i composti siano chemiopreventivi del cancro, composti che possono ridurre il rischio di sviluppare il cancro. L'epigallocatechina-3 gallato, ad esempio, è un composto fenolico che si trova nel tè verde e che si ritiene sia un chemiopreventivo del cancro. Un ampio gruppo di composti fenolici chiamati flavonoidi sono comuni nelle piante; secondo una recensione del "British Journal of Nutrition", ci sono prove che suggeriscono che molti flavonoidi come gli antociani possano avere effetti antitumorali.

Molti composti fenolici trovati nelle piante possono avere effetti antiossidanti, nel senso che reagiscono e catturano pericolosamente composti reattivi chiamati radicali liberi prima che i radicali possano reagire con altre biomolecole e causare gravi danni. Flavnoidi e tocoferoli sono due grandi classi di composti fenolici con proprietà antiossidanti. Il resveratrolo, un composto fenolico presente nelle bucce e nel vino rosso, ha anche effetti antiossidanti. Secondo "Chimica organica: struttura e funzione", ci sono prove che suggeriscono che anche questo potrebbe avere effetti antitumorali.

Il libro "Chimica organica: struttura e funzione" sottolinea che la ricerca recente ha scoperto il resveratrolo può prolungare la durata della vita in lieviti, moscerini della frutta e altri modelli sperimentali simili. Altri composti fenolici che agiscono come antiossidanti potrebbero anche aiutare a promuovere un invecchiamento in salute minimizzando i danni al DNA causati dai radicali liberi. Come notato in una recensione del 2002 sulla rivista "Free Radical Biology and Medicine", ci sono prove che suggeriscono che parte del deterioramento associato all'invecchiamento sia causato da un danno ossidativo al DNA; questa ipotesi è chiamata stress ossidativo o teoria dei radicali liberi sull'invecchiamento.

Non tutti i composti fenolici sono buoni per te, ovviamente. Il fenolo stesso è tossico e un altro composto fenolico chiamato bisfenolo-A è diventato controverso perché si comporta come un mimico degli estrogeni. Inoltre, gli scienziati hanno ancora molto da imparare su come vengono metabolizzati composti fenolici come il resveratrolo o i flavonoidi e quali altri effetti possono avere sul corpo umano. A parte i loro possibili benefici per la salute, anche alcuni composti fenolici sono molto saporiti. Il 4- (4-idrossifenil) -2-butanone è responsabile del sapore dei lamponi, ad esempio, e la capsaicina è il composto fenolico che dona ai peperoncini caldi come jalapenos e peperoncini il loro calore bruciante.