Perché siamo più affamati al mattino quando mangiamo a tarda notte?

Una complessa serie di fattori interagenti regola l'appetito. I "centri dell'appetito" nel tuo cervello consolidano e analizzano i segnali neurologici, ormonali, meccanici e psicologici, e lì nasce la tua consapevolezza cosciente della fame.

Gli scienziati che indagano sull'epidemia di obesità in America hanno fatto luce sugli intricati meccanismi che controllano l'appetito, compresi gli effetti dei tempi dei pasti. Mangiare a tarda notte può provocare cambiamenti fisiologici che possono farti sentire estremamente affamato al mattino.

I tuoi centri dell'appetito si trovano nei nuclei all'interno del tronco encefalico e ipotalamo . Le cellule di queste aree rispondono al livello di glucosio nel sangue, agli impulsi nervosi derivanti dal tratto gastrointestinale, a vari ormoni, tra cui la grelina, la leptina e gli ormoni tiroidei e numerosi altri stimoli. Le fluttuazioni dei livelli ormonali e di glucosio nel sangue influenzano l'appetito in modo prevedibile. Ad esempio, un calo del livello di glucosio nel sangue o un aumento della ghrelin il livello stimola la fame, mentre l'aumento dei livelli di glucosio o leptina sopprime l'appetito . L'insulina influenza i livelli di molti altri fattori che regolano l'appetito.

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L'insulina è un ormone prodotto dal pancreas in risposta al consumo di un pasto. L'insulina stimola le cellule del fegato, dei tessuti adiposi e dei muscoli ad assorbire il glucosio e quindi a bruciarlo per produrre energia o conservarlo per un uso futuro. Mentre l'insulina porta il livello di glucosio verso il basso, il pancreas e le ghiandole surrenali producono ormoni controregolatori, come glucagone ed epinefrina. I centri dell'appetito nel cervello sono stimolati dalla caduta dei livelli di glucosio e dagli ormoni controregolatori, che ti fanno sentire di nuovo fame. Pertanto, maggiore è l'insulina prodotta dal pancreas in risposta a un determinato pasto, maggiore è il successivo rimbalzo dell'appetito.

Quando mangi un pasto prima di coricarti, in particolare uno ricco di zuccheri e altri semplici carboidrati, si genera un'ondata di insulina dal pancreas. Al momento della pensione, questa insulina inizia a spingere il glucosio nelle cellule, un processo che continua mentre dormi. Durante la notte, un continuo calo della glicemia stimola il rilascio di ormoni controregolatori, portando alla stimolazione dei centri dell'appetito. A meno che non ti alzi nel cuore della notte per soddisfare il tuo appetito, avrai fame quando ti alzi al mattino.

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I fattori che regolano l'appetito non sono così semplici come una volta creduto. Le interazioni tra grelina, leptina, insulina, glucosio, ormoni tiroidei, ormone della crescita e altri fattori determinanti della fame o della soddisfazione sono complesse e solo parzialmente comprese. Per confondere ulteriormente le cose, gli ormoni che inducono il sonno, come la melatonina, esercitano le proprie influenze sull'appetito e i cambiamenti nei modelli del sonno possono alterare il modo in cui il cervello risponde ai segnali della fame. Se stai cercando di controllare il tuo peso, i tempi e la composizione dei tuoi pasti potrebbero influire sul tuo successo ; valuta la possibilità di consultare un esperto in nutrizione o di chiedere consiglio al tuo medico.