Come funzionano gli anticorpi?

Quando il corpo è esposto a un patogeno, come un virus, il sistema immunitario crea anticorpi contro il patogeno. Quegli anticorpi rimangono nel sangue. La prossima volta che il corpo viene esposto a quel patogeno, gli anticorpi lo attaccano prima che possa farci ammalare. È come se il corpo inviasse un bollettino di tutti i punti, avvisando il sistema immunitario di essere alla ricerca di agenti patogeni specifici. Quando arrivano quei patogeni, il sistema immunitario attiva gli anticorpi per combattere l'invasore.

Il sistema immunitario ha diversi tipi di globuli bianchi, tra cui i linfociti B . I linfociti B si formano nel midollo osseo e producono anticorpi. Quando un agente patogeno entra nel corpo, il sistema immunitario innesca i linfociti B per formare anticorpi specifici per quel patogeno. Una volta che l'agente patogeno viene distrutto, gli anticorpi continuano a vivere nel corpo, facendo la guardia nel caso in cui il patogeno ritorni.

Alcuni agenti patogeni si riproducono infettando le cellule del corpo. Con la neutralizzazione, gli anticorpi si legano al patogeno e formano complessi anticorpo / patogeni. Questi complessi invalidano il patogeno impedendogli di comunicare con altre cellule del corpo. Se l'agente patogeno non riesce a comunicare, muore. Immagina un sistema informatico con un sofisticato firewall. Il firewall rileva un'intrusione e chiude la porta prima che il virus o il cavallo di Troia possano invadere il computer e comunicare con gli altri file.

Il sistema immunitario ha globuli bianchi specializzati chiamati fagociti. Queste celle sono progettate specificamente per distruggere e consumare cellule nemiche. Con opsonizzazione, gli anticorpi si legano al patogeno e rilasciano una sostanza chimica per attirare le cellule fagocitiche. Immagina un cane da guardia (anticorpi) che curva un ladro e abbaia per segnalare la sua posizione fino a quando qualcuno arriva per portare il ladro in galera.

Alcuni anticorpi svolgono un doppio dovere legando e contrassegnando gli intrusi e attivando il complemento. Il complemento è una catena di proteine ​​che aiutano a distruggere cellule, virus e batteri infetti. Immagina che il cane da guardia (anticorpi) inclini il ladro e segnali la sua posizione. La guardia giurata (complemento) arriva sulla scena e ammanetta il ladro. Quindi, la polizia (fagociti) arriva per portare il ladro in prigione.

Il sistema immunitario è una macchina incredibilmente complessa ed efficiente. Tuttavia, ci sono momenti in cui il sistema immunitario può reagire in modo eccessivo e non funzionare correttamente. Nel caso della malattia autoimmune, il corpo crea anticorpi contro le proprie cellule sane. Secondo la National Library of Medicine, ci sono più di 80 tipi di malattie autoimmuni tra cui lupus, sclerodermia e tiroidite di Hashimoto.