Il tuo polso inizia nel tuo cuore, con il tuo battito cardiaco. Ogni battito cardiaco provoca un impulso nelle arterie, simile all'increspatura che una pietra fa quando viene lanciata in uno stagno. La frequenza cardiaca è il numero di volte in cui il tuo cuore si contrae (battiti) in un minuto.
Un battito cardiaco è una contrazione del muscolo cardiaco, costringendo il sangue a muoversi attraverso le arterie. Un impulso elettrico fa contrarre il muscolo cardiaco. Una frequenza cardiaca adulta media è compresa tra 60 e 80 battiti al minuto. Per gli anziani, la normalità è considerata da 60 a 100 battiti al minuto. Le donne hanno generalmente un tasso più alto rispetto agli uomini.
Una frequenza cardiaca superiore a 100 battiti al minuto è considerata "tachicardia". Meno di 60 è "bradicardia". Nel caso di adulti ben condizionati, una frequenza cardiaca inferiore a 60 potrebbe essere definita "bradicardia atletica", che è positiva. In questo caso, il cuore è così efficiente nel contrarre e nel soddisfare i bisogni di afflusso di sangue al resto del corpo che è più lento del normale.
La frequenza cardiaca è generalmente influenzata da esercizio fisico, stress, lesioni e malattie.
Un impulso è l'espansione e la contrazione di un'arteria causata dall'espulsione del sangue dalla parte sinistra del cuore. In alcuni punti può essere facilmente sentito (palpato) come nel polso (radiale) o nel collo (carotide) di adulti e bambini più grandi. Nei neonati e nei bambini più piccoli, può essere palpato nella parte superiore del braccio (brachiale). Il PMI, o punto di massimo impulso, si trova sul lato sinistro del torace, a circa 2 pollici a sinistra dall'estremità dello sterno. Nelle persone magre e ben condizionate può essere facilmente palpato. Questo punto è anche il punto in cui viene preso un impulso apicale con uno stetoscopio.
Nella maggior parte dei casi, il polso sarà uguale alla frequenza cardiaca e viceversa. Nel caso di un deficit delle pulsazioni, mentre una pulsazione apicale è, diciamo, 70, ma una pulsazione radiale è 50, c'è un problema con il sangue che arriva a quel punto arterioso e si dovrebbe consultare un medico.
Il contesto è la chiave con frequenza cardiaca e polso; se hai 35 anni in buona salute e il tuo polso è di 150 battiti al minuto mentre ti alleni e ti senti bene, nella maggior parte dei casi, questa è una frequenza cardiaca elevata. Se il tuo polso è 150, a qualsiasi età adulta e non hai fatto nulla di faticoso, hai qualcosa che deve essere verificato immediatamente da un medico.
Per calcolare la frequenza cardiaca, trova il polso nel polso interno, circa 2 pollici in giù dal pollice. Conta il numero di volte in cui senti il polso contro l'indice in un minuto. (O conta per 15 secondi e moltiplica per quattro.) Non usare il pollice per palpare (potresti sentire il polso di quell'arteria). Un altro modo è di palpare la tua carotide. Fallo delicatamente. Metti l'indice a circa un pollice o due dal centro del collo su entrambi i lati. Dovresti sentire un buon polso.
Ogni volta che prendi un impulso, ma specialmente nel caso della carotide, fai attenzione a non premere troppo forte. È possibile interrompere il flusso sanguigno. Nel caso dell'impulso radiale, premere troppo forte e lo occluderete. Nel caso della carotide, è possibile limitare il flusso di sangue al cervello. Se l'altra tua carotide ha un accumulo di placca, potresti causare una perdita di conoscenza.
Anche l'impulso può avere qualità. Ti senti debole e già? È forte e limitato? Alcuni impulsi radiali possono scomparire quando inspiri profondamente (inspirazione) e tieni premuto. Poiché questo riduce la quantità di pressione nella cavità toracica, il tuo cuore ha un tempo di pompaggio più facile e normalmente lo fa con meno forza. La pressione sanguigna è misurata dalla forza del sangue contro la parete dell'arteria.
Per trovare la frequenza cardiaca massima a fini di allenamento, sottrai la tua età da 220. Questa dovrebbe essere la frequenza cardiaca più alta che raggiungi per scopi di condizionamento generale. Consultare il proprio medico prima di qualsiasi esercizio e l'intenzione di perseguire una frequenza cardiaca massima. In generale, esercitandoti per raggiungere la frequenza cardiaca massima, ti stai assicurando di stressare il tuo cuore abbastanza da produrre i benefici di un allenamento cardio.