Puoi aggiungere una vasta gamma di benefici per la salute all'esercizio fisico regolare come la corsa a distanza, e una misura chiave di questi benefici è la frequenza cardiaca a riposo o il polso. Con la corsa regolare, puoi abbassare la frequenza cardiaca a riposo da 5 a 25 battiti al minuto perché quando il tuo cuore diventa più forte è in grado di pompare più sangue ad ogni contrazione. Inoltre, il tuo sistema circolatorio, come i piccoli capillari che forniscono ossigeno nel sangue ai muscoli, diventano più estesi. Poiché lavori duramente durante le corse a distanza, non devi lavorare tanto quando sei a riposo. È un meritato compromesso.
L'esercizio aerobico è qualsiasi attività che incorpori grandi gruppi muscolari in un'attività ritmica che eleva la frequenza cardiaca per un periodo prolungato. La corsa a distanza in genere comporta un aumento della frequenza cardiaca fino a un punto compreso tra il 50% e il 75% della frequenza cardiaca massima, una zona aerobica in cui è possibile fornire comodamente ossigeno e energia ai muscoli in attività per un lungo periodo di tempo. Questo tipo di esercizio brucia il grasso corporeo, rafforza i muscoli e le ossa e migliora la funzione del cuore e dei polmoni. La frequenza cardiaca in genere rimane elevata dopo aver terminato la corsa, ma si riduce a una frequenza cardiaca inferiore.
Secondo gli esperti dell'Università del New Mexico, una bassa frequenza cardiaca a riposo dà ai ventricoli del cuore più tempo per riempirsi di sangue e più tempo per l'ossigeno e le sostanze nutritive da distribuire al corpo e al muscolo cardiaco. Mentre la corsa regolare rende il tuo cuore meglio attrezzato per fornire ossigeno ed energia ai muscoli che lavorano, la tua bassa frequenza cardiaca rende il tuo cuore più efficiente nel soddisfare le esigenze circolatorie del tuo corpo quando sei a riposo.
La frequenza cardiaca media per una persona a riposo va da 60 a 80 battiti per minuto. Il polso di un corridore di distanza sembra diminuire con una distanza maggiore. In uno studio dell'American College of Cardiology sulle donne alla fine degli anni '20, i ricercatori hanno scoperto che coloro che correvano per circa 60 miglia a settimana avevano una frequenza cardiaca a riposo media di 45 battiti al minuto mentre le donne che correvano a 36 miglia alla settimana avevano una media frequenza del polso di 53 battiti al minuto. Un terzo gruppo di donne sedentarie aveva un polso a riposo di 77 battiti al minuto.
Il momento migliore per misurare la frequenza cardiaca a riposo è la prima cosa al mattino prima di alzarti dal letto. Metti le prime due dita sul collo accanto alla mela di Adam e trova il tuo polso, quindi conta quanti battiti senti in un minuto. Se il tuo polso sembra innaturalmente alto, potrebbe significare che ti sei allenato troppo duramente e devi prenderti un giorno libero dalla corsa a distanza. Nuotare o andare in bicicletta per un giorno potrebbe dare al tuo corpo la possibilità di riprendersi dai rigori della corsa a distanza.