I powerlifter competono in tre sollevamenti: lo squat, la panca e lo stacco. Il sollevatore con il totale più alto nella sua classe di peso vince quella classe. Una formula determina il miglior sollevatore generale e le percentuali di peso corporeo non tengono conto della concorrenza. Mentre i rapporti del peso corporeo per i sollevatori medi o principianti non vengono mantenuti, è possibile rivedere un elenco della percentuale di peso corporeo per i detentori di record di powerlifting.
Mentre è vero che dimensione e forza sono correlate, la relazione tra dimensione e forza non è lineare. La capacità dei tuoi muscoli di generare forza si basa direttamente sulla loro area trasversale di picco. Se un muscolo raddoppia di dimensioni, il suo PCSA non raddoppia, o addirittura si avvicina a questo. Quindi se raddoppiassi la massa muscolare disponibile, la tua forza non raddoppierebbe. Molti altri fattori contribuiscono alla forza che non ha nulla a che fare con le dimensioni, tra cui la velocità con cui recluta le fibre muscolari e l'ordine con cui le recluti. Entrambi i fattori sono addestrabili.
Le classi di peso nella divisione maschile vanno da 114 a 308 libbre senza tomaia limite dopo questo. Utilizzando record stabiliti come limite e peso massimo per ogni classe, gli uomini raggiungono in media 8,9 volte il loro peso corporeo quando stabiliscono un record mondiale. Il rapporto più alto è nella classe di peso più leggera, dove Andrzej Stanaszek della Polonia ha raggiunto il 10,6 volte il suo peso corporeo. Il rapporto più basso è nella classe di peso più pesante, in cui John Cole degli Stati Uniti ha totalizzato 7,7 volte il suo peso corporeo in competizione.
Le classi di peso femminile di powerlifting vanno da 97 a 198 libbre senza superiore limite dopo la classe dei pesi massimi. Utilizzando lo stesso protocollo utilizzato per gli uomini, le donne totalizzano 6,8 volte il loro peso corporeo quando stabiliscono un record. A differenza degli uomini, per le donne il rapporto più alto è nella classe di 132 libbre, dove Carrie Boudreau degli Stati Uniti ha totalizzato 7,6 volte il suo peso corporeo. Come gli uomini, il totale più basso di powerlifting per il peso corporeo delle donne si verifica nella classe dei pesi massimi, dove Shannon Nash degli Stati Uniti ha totalizzato 6,0 volte il suo peso corporeo.
Uno dei motivi per cui il rapporto tra ascensori e cadute di peso corporeo è l'effetto della concorrenza stessa . I powerlifter spesso limitano il loro peso corporeo, lavorando molto duramente per ridurre il peso per la competizione. Questo viene fatto regolarmente fino a quando un atleta non può più ingrassare senza un impatto negativo sulla forza. Nelle classi di peso più pesanti, alcuni uomini taglieranno fino a 40 libbre per guadagnare peso, scendendo da 260 libbre per guadagnare peso per la classe da 220 libbre.