Cosa succede se il diabete non viene curato?

Il diabete è in aumento. Il numero di persone colpite negli Stati Uniti è triplicato dal 1980, con quasi 26 milioni di americani colpiti nel 2011, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Il diabete è una malattia metabolica che può essere gestita con una combinazione di cambiamenti nello stile di vita, dieta e farmaci. Le iniezioni di insulina sono necessarie per trattare il diabete di tipo 1 e i casi avanzati di diabete di tipo 2. Il diabete non trattato può provocare crisi metaboliche potenzialmente letali. Anche se si evitano situazioni di emergenza, il diabete scarsamente controllato danneggia i vasi sanguigni e i nervi in ​​tutto il corpo, con conseguenze devastanti nel tempo.

Il diabete non trattato può essere fatale . Una pericolosa complicazione a breve termine è la chetoacidosi diabetica, una condizione in rapido progresso. Bassi livelli di insulina causano l'accumulo di zucchero nel sangue. Il corpo scompone il grasso per ottenere carburante, causando un accumulo di sottoprodotti chiamati chetoni e abbassando il pH del sangue. Segni e sintomi classici di DKA sono respirazione che suona come sospiri, confusione, nausea, vomito, vertigini, disidratazione e un odore fruttato sul respiro. Trauma, stress e infezioni aumentano il rischio di DKA.

Lo stato iperglicemico iperosmolare è un'altra pericolosa complicazione del diabete non trattato. Segni e sintomi di spicco includono debolezza, crampi alle gambe, problemi visivi, febbre di basso grado, gonfiore addominale e disidratazione. L'HHS è più comune negli anziani con diabete di tipo 2. La condizione si sviluppa con livelli di zucchero nel sangue profondamente elevati. Sia DKA che HHS sono emergenze mediche potenzialmente letali.

Il diabete non trattato o scarsamente controllato può danneggiare gli occhi. La perdita dei vasi sanguigni e una crescita eccessiva di nuovi vasi possono danneggiare la parte dell'occhio che percepisce la vista. Questi cambiamenti - noti come retinopatia diabetica - sono visibili con un esame oftalmico della retina. Il diabete non trattato aumenta anche il rischio di cataratta e glaucoma. Una qualsiasi di queste patologie oculari legate al diabete può portare a una perdita parziale o totale della vista.

I nervi, in particolare quelli nelle mani e nei piedi, possono anche essere gravemente danneggiati da diabete non trattato. Intorpidimento e formicolio nei piedi e nella parte inferiore delle gambe, insieme a mani e avambracci, possono provocare una condizione nota come "neuropatia di guanto e calza". La sensazione ridotta nei piedi significa che lesioni come vesciche e punte della punta possono passare inosservate. I vasi sanguigni danneggiati ritardano la guarigione nelle persone con diabete e una lesione lieve può rapidamente evolvere in un'ulcera. Infezione non trattata può portare alla cancrena e può essere necessaria l'amputazione per proteggere il resto del corpo.

Il diabete non trattato o scarsamente controllato aumenta il rischio di gravi danni al cuore e reni. Il blocco delle arterie coronarie è più grave e si verifica in giovane età nelle persone con diabete. Secondo il CDC, le persone con diabete hanno più del doppio delle probabilità di sperimentare infarti e ictus rispetto a coloro che non hanno il diabete.

Il diabete incontrollato danneggia anche i piccoli vasi sanguigni dei reni, il che può eventualmente portare a insufficienza renale. Le persone con insufficienza renale allo stadio terminale richiedono una dialisi regolare o un trapianto di rene per sopravvivere.