In che modo il corpo metabolizza il lattosio?

Il lattosio, comunemente chiamato zucchero del latte, è lo zucchero primario nei prodotti lattiero-caseari come latte, formaggio e yogurt. Rende i prodotti lattiero-caseari leggermente dolci ed è una fonte significativa di calorie. Il lattosio viene prontamente metabolizzato in zuccheri più semplici e assorbito nell'intestino se si producono abbastanza enzimi. In caso contrario, l'intolleranza al lattosio si sviluppa e causa vari sintomi gastrointestinali.

Il lattosio è un tipo di il carboidrato chiamato disaccaride, che è una molecola composta da due zuccheri semplici. I due zuccheri semplici che comprendono il lattosio sono il galattosio e il glucosio. Tutti i mammiferi femminili, comprese le donne, producono latte che contiene lattosio. Nessun altro animale, né insetti né pesci possono produrre lattosio. La percentuale di lattosio nel latte varia tra il 2% e l'8%, con latte umano che contiene più del latte di mucca e di capra. Il latte materno quindi è un po 'più dolce e più calorico rispetto al latte della maggior parte delle altre specie. Tuttavia, rispetto al saccarosio, che viene utilizzato per produrre zucchero da tavola bianco granulato, il lattosio è molto meno dolce.

Il tuo corpo inizia a metabolizzare o abbattere il lattosio nell'intestino con l'aiuto della lattasi, un enzima prodotto e rilasciato da cellule che rivestono il tuo intestino tenue. L'enzima si attacca al lattosio e lo scinde in molecole di galattosio e glucosio. Il glucosio viene immediatamente assorbito nel flusso sanguigno e utilizzato praticamente da tutte le cellule in modo che possano produrre energia e fare il loro lavoro. Il galattosio non può essere utilizzato direttamente dal tuo corpo, quindi viene ulteriormente convertito in glucosio dopo un ulteriore lavoro da parte della lattasi e di altri enzimi.

Problemi con il metabolismo del lattosio si verificano quando non vengono prodotti abbastanza enzimi. Una mancanza di lattasi porta a una condizione chiamata intolleranza al lattosio, che è caratterizzata da gonfiore addominale, flatulenza e diarrea. Il lattosio non digerito viaggia nell'intestino crasso e fornisce ai batteri "amici" una fonte di cibo. I batteri fermentano il saccarosio per scomporlo, producendo gas e i relativi sintomi. La galattosemia è un altro problema legato al metabolismo del lattosio ed è causato dall'incapacità di convertire il galattosio in glucosio. Quando troppo galattosio si accumula nel sangue a causa della mancanza di alcuni enzimi come la galattosio chinasi, provoca danni al cervello e ad altri organi. La galattosemia è rara, ma può portare a gravi problemi nei bambini allattati al seno se non presi in tempo.

L'intolleranza al lattosio negli adulti non è una condizione grave o pericolosa per la vita, ma provoca una varietà di sintomi scomodi e potenzialmente imbarazzanti. La maggior parte delle persone produce meno lattasi con l'avanzare dell'età, sebbene alcuni gruppi etnici abbiano un'incidenza molto più elevata di intolleranza al lattosio. Più specificamente, è più comune nelle persone afroamericane, asiatiche, ispaniche e native americane. Se sei intollerante al lattosio, il latte senza lattosio è disponibile nella maggior parte dei negozi di alimentari. Puoi anche assumere integratori di lattasi - in genere sotto forma di compresse - con prodotti lattiero-caseari o (preferibilmente) poco prima di consumarli.