Il sistema digestivo umano è il sistema di organi responsabile dell'estrazione della nutrizione dagli alimenti consumati e dell'assorbimento delle molecole nutrizionali nel flusso sanguigno. Per fare ciò è necessario suddividere il cibo in pezzi più piccoli meccanicamente e chimicamente, in modo che le molecole nutrizionali siano isolate e possano essere assorbite. Questo processo comporta l'aiuto del sistema muscolare.
Lo scopo del sistema digestivo, spiega la Dott.ssa Lauralee Sherwood nel suo libro "Fisiologia umana , "è prendere cibo ed estrarre da esso i macronutrienti e i macronutrienti necessari alle cellule del corpo per soddisfare le loro esigenze nutrizionali. Il sistema è costituito dal tratto gastrointestinale, che inizia alla bocca e termina all'ano, oltre a un numero di organi e ghiandole accessorie. Il cibo entra nel tratto alla bocca, i nutrienti vengono assorbiti in determinati punti lungo la sua lunghezza e i rifiuti escono dall'ano.
Diverse caratteristiche del tratto digestivo aiutano a dimostrare il ruolo del sistema muscolare nel lavorare con il sistema digerente. Alla bocca, i muscoli delle mascelle e della lingua spezzano il cibo in pezzi. I muscoli della gola spostano il cibo nell'esofago. Nello stomaco, i movimenti agitati prodotti dai muscoli spezzano il cibo in pezzetti più piccoli e lo mescolano con l'acido dello stomaco. Infine, le contrazioni muscolari dell'intestino spostano il cibo attraverso il resto del tratto digestivo, spiega il Dr. Sherwood.
Esistono tre tipi di contrazioni attraverso le quali i muscoli aiutano il tratto digestivo nella sua funzione, spiega Dr. Gary Thibodeau nel suo libro "Anatomia e fisiologia". I muscoli della bocca e della gola sono chiamati muscoli scheletrici e sono sotto controllo volontario. I muscoli dello stomaco appartengono a una categoria chiamata muscoli lisci e sono sotto controllo involontario. I muscoli lisci dello stomaco si contraggono in modo irregolare, agitando il cibo con un movimento macinante. Contrazioni regolari e ritmiche dell'intestino tenue - anche involontarie e sotto controllo inconscio, poiché anche i muscoli dell'intestino sono muscolari lisci - spostano il cibo attraverso il tratto digestivo verso l'uscita.
In genere ci vuole cibo da qualche ora a un giorno o più per avanzare nel lunghezza del tratto digestivo. Alcuni fattori aumentano o diminuiscono la quantità di tempo che il cibo trascorre nel sistema, tra cui la digeribilità del cibo, il livello di idratazione e le differenze individuali tra le persone. Poiché il sistema digestivo ha solo un breve periodo di tempo durante il quale estrarre la nutrizione dal cibo, nota Drs. Mary Campbell e Shawn Farrell nel loro libro "Biochimica", il sistema digestivo si basa su enzimi per accelerare la digestione.
Il sistema muscolare funziona meglio insieme al sistema digestivo quando il cibo che passa attraverso ha un massa relativamente grande, spiega il dottor Sherwood. Pertanto, un'idratazione adeguata, che aiuta a mantenere umido l'interno dell'intestino, e grandi quantità di fibra alimentare, che è indigeribile e aggiunge volume agli alimenti, migliora il funzionamento del tratto digestivo. Gli individui che bevono molta acqua e mangiano una dieta ricca di fibre in genere sperimentano meno costipazione rispetto a quelli che non lo fanno.