I dolci ti fanno battere il cuore?

Gli zuccheri semplici, come quelli che si trovano in biscotti, caramelle, torte e bibite, sono stati implicati nella crescente incidenza di obesità e diabete negli Stati Uniti. Al momento della pubblicazione, circa il 16% del carico calorico giornaliero medio americano deriva dagli zuccheri aggiunti, gli zuccheri aggiunti dai produttori per migliorare la commerciabilità di un alimento o dai consumatori per migliorarne il sapore. Oltre ai loro effetti sulla salute a lungo termine, gli zuccheri possono causare problemi più immediati, come il battito cardiaco accelerato.

Secondo il dottor Elson Haas , autore di "Staying Healthy with Nutrition - The Complete Guide to Diet and Nutritional Medicine", i carboidrati alimentari vengono scomposti in zuccheri semplici o monosaccaridi - glucosio, galattosio e fruttosio - prima di essere assorbiti dal tratto gastrointestinale. I monosaccaridi degli alimenti dolci, che contengono già un'alta percentuale di zuccheri semplici, vengono assorbiti nel flusso sanguigno più rapidamente di quelli degli alimenti che contengono carboidrati complessi, come i cereali integrali e le verdure.

Ogni volta che mangi dolci, lo zucchero che entra nella circolazione provoca un rapido e drammatico aumento della il tuo livello di glucosio nel sangue. Questo improvviso aumento del glucosio stimola il rilascio di grandi quantità di insulina pancreatica, un ormone che aumenta l'assorbimento del glucosio da parte delle cellule del fegato, dei muscoli e del tessuto adiposo. Mentre l'insulina abbassa la glicemia, il pancreas e le ghiandole surrenali secernono ormoni "controregolatori", come il glucagone e l'adrenalina, per evitare che il livello di glucosio scenda troppo. Se il tuo glucosio scende rapidamente o in modo eccessivo, una condizione chiamata "ipoglicemia reattiva", puoi sviluppare sintomi spiacevoli, come un battito cardiaco accelerato.

Gli sbalzi ormonali non sono l'unica conseguenza di livelli di glucosio nel sangue ampiamente fluttuanti. Infatti, stimolando il tuo sistema nervoso autonomo, gli stessi ormoni possono innescare risposte fisiologiche che indicano che i livelli di glucosio nel sangue sono instabili. Epinefrina e norepinefrina - ormoni secreti dalle ghiandole surrenali in risposta alla diminuzione delle concentrazioni di glucosio - causano battito cardiaco accelerato, sudorazione, tremori, ansia e nausea. I diabetici che prendono l'insulina e dimenticano di mangiare sperimenteranno gli stessi sintomi poiché i loro zuccheri nel sangue scendono troppo.

L'ipoglicemia reattiva si verifica in individui che manifestano diminuzioni rapide e significative della glicemia dopo un pasto . Questo problema è molto più probabile che si verifichi dopo aver mangiato dolci, il che provoca "picchi" di insulina più grandi e un'emissione più drammatica di ormoni controregolatori. L'ipoglicemia reattiva può essere evitata limitando l'assunzione di dolci o mescolandoli con altri alimenti per rallentarne l'assorbimento nel flusso sanguigno. Se i sintomi persistono nonostante questi semplici cambiamenti nello stile di vita, consulta il medico.