Che cos'è il nitrato di sodio?

Potresti aver sentito nuovi rapporti sui pericoli degli alimenti trasformati realizzati con nitrato di sodio o con una sostanza chimica simile nota come nitrito di sodio. Sebbene alcune delle affermazioni che hai sentito possano essere esagerate, esiste una legittima preoccupazione per gli effetti negativi sulla salute sia del nitrato di sodio che del nitrito di sodio.

Il nitrato di sodio appartiene alla classe di sostanze chimiche note come sali, simili al sale da cucina, o cloruro di sodio. Il nitrato di sodio è talvolta chiamato anche salnitro del Cile, spiega Edinformatics.com. A temperatura ambiente, il nitrato di sodio esiste come una sostanza bianca solida che si dissolve facilmente in acqua. Il nitrato di sodio può essere ottenuto dall'estrazione nel terreno o mediante sintesi chimica in laboratorio.

Il nitrato di sodio è utilizzato in un'ampia varietà di sostanze, inclusi smalti di ceramica o vetro , così come esplosivi, fertilizzanti e carburante per missili. Poiché il nitrato di sodio possiede potenti proprietà antimicrobiche, è anche usato come conservante alimentare, specialmente in salumi come pancetta e salumi. L'uso del nitrato di sodio come conservante può prevenire l'intossicazione alimentare causata dal botulismo e da altri tipi di batteri. L'aggiunta di nitrato di sodio alla carne aiuta anche a conferire ai salumi un colore rosso intenso.

Il nitrato di sodio ha ricevuto molta attenzione da parte dei media a causa di possibili problemi di salute. Il nitrato di sodio è stato collegato allo sviluppo del cancro, secondo il numero di febbraio 2013 di "Nutrizione e cancro". Il rischio di diabete può anche aumentare dal consumo di nitrato di sodio. Per questi motivi, molti esperti raccomandano di limitare l'assunzione di carni stagionate e lavorate.

Il nitrato di sodio, con la formula chimica di NaNO3, viene spesso confuso con una sostanza chimica simile , nitrito di sodio, NaNO2. Il nitrato di sodio e il nitrito di sodio condividono molte proprietà simili, sebbene il nitrito di sodio sia più comunemente usato come conservante rispetto al nitrato di sodio, spiega l'Università del Minnesota. Le carni che impiegano molto tempo a stagionare, come il prosciutto di campagna, hanno maggiori probabilità di utilizzare nitrato di sodio anziché nitrito di sodio.