Perché l'acqua è così importante per la vita sulla terra?

Direttamente o indirettamente, l'acqua influenza tutti gli aspetti della vita. Senza di essa, non ci sarebbe vegetazione sulla terra, né ossigeno per gli animali da respirare e il pianeta apparirebbe completamente diverso rispetto a oggi. L'acqua è necessaria per mantenere sani i corpi delle persone e l'ambiente e dovrebbe essere valutata e protetta come preziosa risorsa.

Le piante meritano apprezzamento per la produzione di traspirante aria e per quello che sono in grado di fare con l'acqua. Attraverso una serie di reazioni biochimiche, le piante sono in grado di convertire due molecole d'acqua (due atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno in ciascuna molecola) in ossigeno. Sulla terra, questo processo è quasi completamente contrastato dalla decomposizione, attraverso la quale i microrganismi del suolo consumano ossigeno e restituiscono all'atmosfera sostanza organica morta come anidride carbonica. Tuttavia, l'ossigeno viene anche prodotto dalle alghe nell'oceano e quando muoiono e affondano sul fondo dell'oceano, la loro biomassa non viene decomposta attraverso un processo che consuma ossigeno. Questa sepoltura delle alghe oceaniche è ciò che si pensa abbia portato all'ossigenazione originale della nostra atmosfera.

I modelli globali di tempo e precipitazioni sono dettati dal movimento, dalla quantità e dalla temperatura dell'acqua, sia nell'oceano che nell'atmosfera. Mentre il vapore acqueo circola attraverso l'atmosfera e negli oceani, altera la temperatura e la pressione, provocando vento e correnti. Mentre le correnti oceaniche si spostano dall'equatore nord e sud verso i poli, l'acqua si raffredda. La distribuzione della temperatura degli oceani influenza direttamente i modelli climatici regionali. Poiché le piante e gli animali hanno requisiti ambientali specifici, la temperatura e le precipitazioni determinano che le specie sono in grado di sopravvivere in un determinato luogo.

Gli americani dipendono dagli agricoltori per produrre cibo a sufficienza per nutrire la nostra popolazione in aumento. A parte le verdure nei nostri piatti, i prodotti di mais sono utilizzati in una varietà di alimenti comuni a tutti i supermercati. L'etanolo estratto dal mais è stato persino usato come combustibile alternativo. Tutti questi oggetti di uso quotidiano dipendono direttamente dalla quantità di acqua che ricevono. L'acqua è responsabile della fotosintesi, che produce ossigeno traspirante e fornisce anche alle piante il vigore necessario per sostenere il loro peso. Non abbastanza acqua e le piante si stressano e alla fine muoiono. Troppa acqua e le piante affogano nel terreno.

Proprio come gli esseri umani hanno bisogno di acqua potabile per mantenere la nostra salute, i pesci e gli altri organismi acquatici necessari acqua pulita per sopravvivere. L'acqua contaminata da mercurio, bifenili policlorurati, PCB e altre tossine può accumularsi nel tessuto dei pesci, che viene quindi trasferito all'uomo durante il consumo. Nel settembre 2009, la US Environmental Protection Agency ha pubblicato il suo Rapporto sulla contaminazione dei pesci nei laghi e nei bacini idrici degli Stati Uniti. Il loro studio ha scoperto che quasi la metà dei laghi e dei bacini di campionamento conteneva pesci con livelli di mercurio considerati tossici per l'uomo.

A causa della dipendenza dall'acqua per fornire così tanti bisogni di base, la sostenibilità e la conservazione dell'acqua hanno sta diventando sempre più importante. Enti governativi come la US Environmental Protection Agency e la US Geological Survey monitorano continuamente corsi d'acqua, laghi, fiumi e acque sotterranee per garantire la massima qualità di acqua potabile per la salute pubblica, minimizzare il degrado ambientale e migliorare l'efficienza nel trattamento delle acque reflue.