Carbonato di calcio e conchiglie

Le conchiglie ornate di organismi marini come i molluschi sono notevoli a qualsiasi livello, non da ultimo per l'intricata colorazione che spesso esibiscono. Queste strutture di carbonato di calcio sono anche notevoli per la trasformazione che possono subire nelle giuste condizioni, trasformandosi in uno dei tipi di roccia più affascinanti e decorati del mondo.

Il composto chimico carbonato di calcio è composto da calcio, carbonio e ossigeno. Un'equazione semplificata per la sua formazione sarebbe l'aggiunta di calcio, ossigeno e anidride carbonica per formare CaCO3, la formula chimica del carbonato di calcio. Una delle principali fonti del composto sono organismi marini come coralli, crostacei e molluschi, che lo usano per costruire i loro gusci o involucri simili a scheletri. Il prototipo della "conchiglia" è solitamente la struttura protettiva di un mollusco, come un mollusco o un'ostrica.

I molluschi di solito costruiscono i loro gusci in un trio di strati. La fascia più esterna, il periostraco, deriva principalmente da proteine, principalmente proteine ​​conciate al chinone ma anche un po' di chitina, che costituisce solo una percentuale molto piccola del materiale totale del guscio. Gli strati interni sono in materiale carbonato di calcio. Le cellule specializzate costituiscono il tessuto del mantello appena sotto il guscio, che produce il materiale che crea il guscio. Il periostraco proteico serve in parte come base strutturale per la mineralizzazione del carbonato di calcio, che si manifesta come caratteri cristallini specifici, o polimorfi, tra cui calcite, aragonite o entrambi. A causa delle condizioni chimiche dell'acqua di mare moderna, l'aragonite tende a essere la forma in cui precipita il carbonato di calcio in molti, anche se non tutti, gli organismi marini.

Con abbastanza tempo e pressione, strati di conchiglie cementate e corpi di corallo possono trasformarsi in calcare, roccia sedimentaria carbonatica composta principalmente da carbonato di calcio precipitato da questi organismi. Queste rocce che derivano da tale materia organica sono chiamate biogeniche. Come G.H. Dury osserva in "Un'introduzione ai sistemi ambientali", il calcare è un grande serbatoio di stoccaggio del carbonato di calcio, rimuovendolo, anche se solo temporaneamente, dalle fasi più attive di precipitazione e dissoluzione. Abbastanza resistente di fronte a molte forme di erosione, il calcare è facilmente scavato dall'acqua cucita con anidride carbonica. Le formazioni selvagge che ne risultano, da caverne e grotte contorte a pilastri fuori terra e "foreste di pietra", sono alcuni dei paesaggi più suggestivi del mondo. Grandi letti di calcare sulla terraferma, come quelli esposti nell'altopiano di Ozark, sono tracce fantasma di antiche vie marittime.

Il carbonato di calcio è talvolta prescritto come integratore per coloro la cui dieta è carente di calcio , il minerale più abbondante del corpo e uno dei suoi più importanti. Altre forme includono citrato di calcio e lattato di calcio. Livelli anormalmente bassi di calcio possono essere dannosi per la funzione corporea, come nell'esaurimento delle riserve di calcio nello scheletro. Tuttavia, molte persone sono in grado di bilanciare i propri livelli di calcio semplicemente attraverso un'attenta considerazione della dieta.