La penne è una classica pasta secca, strutturata come un tubo, proprio come le ziti. Le paste tubolari secche tendono ad avere delle creste all'esterno in modo da poter afferrare la salsa di pasta e aderirvi. Questa forma di pasta è un tubo dritto, tagliato ad ogni estremità in un angolo. I produttori italiani tendono a utilizzare macchinari in rame per tagliare e formare penne.
Una porzione di penne la pasta è di 2 once, pari a 1/2 tazza di pasta secca o 1 tazza di pasta cotta. Due once di penne contengono 200 calorie. I carboidrati contribuiscono con 168 calorie a una porzione di penne, costituendo l'84 percento del contenuto calorico. Nove calorie in ogni porzione di penne provengono da grassi. Le proteine costituiscono 23 calorie in 2 once di penne.