Come vengono utilizzati i minerali nella vita quotidiana?

Secondo Carl Ege dello Utah Geological Survey, la maggior parte delle persone non ha idea di fino a che punto i minerali facciano parte della vita quotidiana. In "A cosa servono i minerali", Ege usa la sua prospettiva di geologo per illustrare come i minerali siano parte integrante del nostro ambiente quotidiano. Mentre alcuni minerali possono essere utilizzati per il nutrimento, la maggior parte dei minerali viene utilizzata come ingrediente nella produzione di prodotti di consumo. Computer, automobili, mobili ed elettronica sono solo alcuni dei luoghi in cui entrerai in contatto con i minerali nella tua vita quotidiana.

L'industria automobilistica fa affidamento su minerale di ferro e silice come ingrediente nei ricambi auto, nonché negli strumenti e nelle macchine con cui sono prodotti. Sebbene utilizzato principalmente nel processo di produzione dell'acciaio, il minerale di ferro ha un posto nella vita di tutti i giorni. Il minerale di ferro viene utilizzato anche nella produzione di rubinetti dell'acqua, forni a microonde e televisori. L'alluminio minerale è comunemente usato nelle industrie delle costruzioni e dei computer e nella produzione di automobili e aeroplani. Il rame è prezioso per il suo utilizzo nella produzione di apparecchiature industriali ed è utilizzato anche nell'industria dei trasporti. Il suo colore morbido e brillante lo rende utile anche nella creazione di gioielli. Nel corso della storia, il rame è stato utilizzato nella creazione di monete per valuta.

Estratto negli Stati Uniti e in Cile, il rame è un conduttore elettrico naturale. Utilizzato per realizzare fili e cavi, il rame si trova in casa nelle TV e negli interruttori della luce. Anche i materiali idraulici e le unità di riscaldamento contengono comunemente rame e ferro.

La tecnologia non sarebbe quella che è oggi senza l'uso del minerale di silice. Forse il suo uso più noto è nella realizzazione di chip per computer. Secondo Ege, la silice viene utilizzata in dispositivi elettronici come fotocamere, telefoni cellulari, orologi, GPS e tutti i tipi di computer.

La sabbia silicea viene utilizzata nella produzione di vetro, prodotti in ceramica e pneumatici per auto. La Northwest Mining Association elenca la silice come ingrediente di insetticidi, carta e vernici. La silice viene anche utilizzata nella produzione di prodotti farmaceutici, cosmetici e alimentari. Pratico per cucinare e grigliare, il foglio di alluminio è solo uno degli usi dell'alluminio. Secondo la Northwest Mining Association, nella crosta terrestre è presente più alluminio di qualsiasi altro minerale. Estratto dal minerale di bauxite in luoghi come l'Australia e la Giamaica, l'alluminio viene utilizzato nella produzione di sedie da ufficio, graffette e lattine di soda.

I minerali svolgono un ruolo fondamentale nella salute del corpo umano. Ferro, calcio, manganese, magnesio e selenio si trovano in alcuni alimenti che si mangiano. Trovato naturalmente in alimenti come manzo, tonno, tacchino e riso, il selenio è un minerale più noto per la sua preziosa funzione nel corpo umano. Il selenio viene comunemente aggiunto ai prodotti vitaminici o venduto da solo sotto forma di integratore minerale. Secondo l'Office of Dietary Supplements, il selenio è un oligoelemento essenziale necessario solo in piccole quantità. Gli antiossidanti contenuti nel selenio supportano la forza cellulare contro i radicali liberi che causano malattie nel corpo.