Troppo beta carotene fa male?

Il beta-carotene è un membro della famiglia dei carotenoidi, che è una classificazione dei composti presenti in frutta e verdura che possono essere convertiti dall'organismo in vitamina A. Questi composti danno molti frutti e verdure i loro colori arancioni, gialli e rossi brillanti, sebbene molte verdure a foglia verde contengano anche livelli significativi. Il beta-carotene è il carotenoide più comune e anche il più conosciuto. Sebbene il beta-carotene sia generalmente benefico, ci sono alcune circostanze in cui prenderne troppo può rappresentare un rischio per la salute.

Di tutte le noti carotenoidi, il beta-carotene ha il maggior potenziale per essere convertito in vitamina A. L'unico ruolo che il beta-carotene ha nel corpo umano è quello di essere convertito in vitamina A, sotto forma di retinolo. La vitamina A è importante per mantenere la vista, un sistema immunitario sano, una pelle sana, la crescita e lo sviluppo, tra molte altre funzioni. Oltre al beta-carotene, 2 dei carotenoidi più noti sono la luteina e il licopene. Sono stati identificati circa 600 altri carotenoidi.

Non esiste una raccomandazione stabilita per l'assunzione di beta-carotene, ma la dose giornaliera raccomandata per la vitamina A è di 1.000 equivalenti di retinolo per gli uomini adulti e 800 per le donne adulte. Gli equivalenti del retinolo si basano sulla possibilità che i carotenoidi vengano convertiti in vitamina A. Il corpo umano richiede 6 mg di beta-carotene per produrre 1 mg di retinolo. La vitamina A non è una carenza comune nel mondo sviluppato, ma rimane un problema globale che colpisce milioni di persone.

Il corpo umano regola la conversione del retinolo, quindi la tossicità della vitamina A non si riscontra con sovradosaggio di beta-carotene. Alte dosi croniche di beta-carotene da fonti alimentari - l'equivalente di mangiare più di 2 libbre di carote al giorno - possono causare l'ingiallimento della pelle e delle unghie. Questi cambiamenti sono reversibili e non comportano rischi per la salute significativi oa lungo termine.

L'integrazione di beta-carotene, d'altra parte, può avere alcuni effetti negativi. Uno studio pubblicato nel "Journal of the National Cancer Institute" nel novembre 1996 ha mostrato che i fumatori che assumevano integratori di vitamina A e beta-carotene avevano una maggiore probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni e un aumento della morte per cancro ai polmoni, rispetto a fumatori che non hanno assunto questi integratori. D'altra parte, ci sono prove che l'integrazione di beta-carotene ha effetti benefici negli adulti sani che non fumano.

Il beta-carotene è più abbondante in arancione brillante, rosso e frutta e verdura gialla. Le patate dolci e le carote sono tra le fonti alimentari più ricche, contenendo rispettivamente circa 920 mcg e 810 mcg per porzione. Spinaci, cavoli e altre verdure a foglia verde contengono anche carotenoidi, incluso il beta-carotene. I produttori di multivitaminici utilizzano spesso il beta-carotene come una delle principali fonti di vitamina A.