Significati della potenza in bicicletta di Watt: alta e bassa sono buone o cattive?

Probabilmente associ il termine "watt" alle lampadine piuttosto che andare in bicicletta. Ma il termine, derivato dall'inventore scozzese James Watt, misura i tassi di conversione dell'energia, sia che vengano creati dall'elettricità in un filamento incandescente o che le tue gambe pompino le pedivelle per portare una bicicletta su una collina, una rampa o un passo di montagna. Più watt o conversione di potenza è una buona cosa, poiché dimostra in modo più affidabile rispetto ad altri metodi che aumentano nella tua forma fisica.

Per decenni, i ciclisti hanno misurato il loro prestazioni osservando miglia orarie o frequenza cardiaca. Negli anni '90, i ciclisti d'élite sono passati alla misurazione della potenza in watt. Quando Lance Armstrong si allena, ad esempio, usa un dispositivo per fornire un indicatore più preciso di quanta forza esercita sui pedali. Dalla fine degli anni '80, aziende come SRM, Powertap ed Ergomo hanno realizzato questi dispositivi, che misurano la deflessione della pedivella utilizzando minuscoli calibri o in alcuni casi impiegano un mozzo ruota specializzato. Un computer a manubrio visualizza e memorizza i dati. Armstrong analizza ossessivamente i dati relativi alla potenza, scrive Christopher Koch sulla rivista "CIO". Mentre un ciclista medio può produrre 100 watt, Armstrong può fare una media di 400 watt nell'ultima ora di una tappa del Tour de France.

L'allenamento per una gara d'élite richiede un adeguato equilibrio tra durata, intensità e frequenza dell'allenamento, scrive Jeffrey P. Broker, professore di biomeccanica dell'Università del Colorado, in "Ciclismo ad alta tecnologia". L'intensità dell'allenamento è la variabile più difficile da misurare. La velocità è una misura scadente, in quanto si riferisce maggiormente al terreno e al vento. Le frequenze cardiache forniscono un indicatore approssimativo, ma variano in risposta a temperatura, umidità, altitudine, idratazione, affaticamento, assunzione di caffeina e durata dell'esercizio.

L'energia erogata ai pedali e misurata in watt misura l'intensità del tuo lavoro. Misurare la potenza ti consente di monitorare il tuo allenamento, caratterizzare il tuo corso di pratica, valutare l'eleganza e la resistenza aerodinamiche e assistere nella stimolazione. Il broker osserva che le cifre della potenza misurano il lavoro di applicazione dell'energia ai pedali ma non l'energia fisiologica totale impiegata per svolgere il compito. Scrive, i ciclisti sono efficienti dal 21 al 24 percento circa nel convertire l'energia chimica in energia meccanica durante il ciclismo, quindi un ciclista che guida a 250 watt sta spendendo energia metabolica a una velocità di circa 1.000 watt, o 1 cavallo.

Il vantaggio del monitoraggio della potenza è che "i watt non mentono", scrive Selene Yeager in "Guida di ogni donna al ciclismo". Le cifre della potenza restano esatte, diversamente dalla frequenza cardiaca. Se guidi il tuo circuito standard e una media di 160 watt dove prima ne hai gestiti solo 125, sei diventato più forte, indica. Per misurare la potenza, ti riscaldi e pedali per 20 minuti alla massima potenza che puoi mantenere. Riduci quel numero del 5 percento per arrivare alla potenza della soglia del lattato, che è la potenza che puoi mantenere per circa un'ora. Con il tuo allenatore, crei quindi zone di allenamento di durata e watt variabili.