Le barrette proteiche sono un tipo di prodotto sostitutivo del pasto. A differenza delle normali barrette energetiche, sono più ricche di proteine e più basse di carboidrati e zuccheri aggiunti. Tipicamente commercializzate per culturisti e atleti, le barrette proteiche offrono alcuni vantaggi. Forniscono una rapida fonte di nutrimento (tipicamente fortificato con vitamine e minerali) in una comoda confezione confezionata singolarmente. Sono un'opzione migliore rispetto al saltare i pasti, ma dovrebbero essere consumati con moderazione, poiché non forniscono la nutrizione di qualità che deriva dal consumo di cibi integrali.
Secondo "Consumer Reports", una barretta proteica dovrebbe derivare le sue proteine da fonti di alta qualità come latte (siero di latte o caseina), uova o soia al posto di fonti di proteine di bassa qualità, come collagene o gelatina. Dovrebbe anche essere controllato dai grassi: non ricavare più del 35 percento delle calorie totali dai grassi e il 10 percento delle calorie totali dai grassi saturi, in conformità con le linee guida dietetiche per gli americani. Sia "Consumer Reports" che il sito Web BodyBuildingforYou consigliano le barrette Balance come la migliore scelta ad alto contenuto proteico e con contenuto moderato di carboidrati. Le barrette Balance offrono una miscela proteica di alta qualità composta da isolato di proteine di soia, caseinato di calcio, semi di soia tostati e concentrato di proteine del siero di latte. Una barretta fornisce 190 calorie, 6 g di grassi (1,5 g di saturi), 14 g di proteine, 22 g di carboidrati, 17 g di zucchero e 2 g di fibre alimentari. Sebbene siano leggermente più ricchi di zuccheri rispetto ad altre marche, hanno un sapore migliore di molte altre barrette (un po' come una barretta Snickers) e offrono un po' di fibra alimentare.
Le barrette Pure Protein di Worldwide Sport sono consigliate come una delle cinque migliori barrette proteiche dal sito Web Supplements, Explained e sono tra le prime 10 scelte dal sito AskMen.com. Sono ricchi di proteine, da bassi a moderati nel contenuto di carboidrati e a basso contenuto di zuccheri, il che li rende ideali per spuntini pre o post allenamento per sollevatori di pesi da moderati a seri. Le barrette Pure Protein offrono proteine del siero di latte di alta qualità e un gusto accattivante, in parte perché, a differenza di molte altre barrette energetiche e proteiche sul mercato, il rivestimento al cioccolato è vero cioccolato, non una finta miscela cerosa. La barretta media Pure Protein offre circa 200 calorie, 30 g di proteine, 10 g di carboidrati e 5 g di grassi ed è addolcita con alcoli di zucchero. A differenza dei dolcificanti artificiali, gli alcoli di zucchero forniscono alcune calorie, ma meno dello zucchero, e hanno un effetto modesto sulla glicemia. Inoltre, gli alcoli di zucchero non contribuiscono alla carie dentale (cavità).
Detour Protein Bar di Next Nutrition contengono anche una miscela proteica di alta qualità a base di siero di latte . Questa barretta proteica è ricca di calorie (abbastanza da sostituire veramente un pasto), carboidrati e proteine, ma ha meno zucchero. Questa barra è la migliore per coloro che partecipano a allenamenti seri e di lunga durata per bruciare calorie e costruire muscoli. I carboidrati aggiuntivi forniscono energia a rilascio rapido. Il sito Web BodyBuildingforYou.com ha assegnato a queste barrette proteiche 9,8 su 10 in totale. Hanno ottenuto punteggi particolarmente buoni per gusto, consistenza, umidità e masticabilità. In media, una barretta fornisce circa 330 calorie, 30 g di proteine, 32 g di carboidrati, 10 g di grassi (6 g di grassi saturi, senza grassi trans) e 11 g di zucchero. Sono una buona fonte alimentare di fibra alimentare, fornendo circa 4 g per barretta, oltre a calcio, raggiungendo circa il 15% del valore giornaliero raccomandato (DV) per questo minerale per la costruzione delle ossa.