I carboidrati e i lipidi sono entrambi macronutrienti e forniscono diverse funzioni chiave al corpo umano. Questi nutrienti hanno strutture chimiche simili e il corpo utilizza carboidrati e lipidi in modi simili. I carboidrati e i lipidi si presentano ciascuno in una varietà di forme e dovrebbero costituire una parte sostanziale dell'apporto calorico giornaliero.
I carboidrati sono molecole composte da carbonio, idrogeno e ossigeno, con un rapporto di un atomo di carbonio e due atomi di idrogeno per ogni atomo di ossigeno. I lipidi hanno gli stessi elementi dei carboidrati, ma differiscono nel loro legame. Mentre l'esatta struttura chimica dei lipidi varia, generalmente hanno un rapporto molto più grande di idrogeno-ossigeno rispetto ai carboidrati.
Sia i carboidrati che i grassi svolgono un ruolo importante nel fornire energia alle cellule. Quando mangi carboidrati, vengono rapidamente scomposti in glucosio, che alimenta tutta l'azione muscolare. I carboidrati possono anche essere immagazzinati come glicogeno nei muscoli e nel fegato per un uso successivo. I lipidi sono immagazzinati in vari depositi di grasso in tutto il corpo per un uso successivo di energia o sono disponibili nel flusso sanguigno per un uso immediato.
I carboidrati e i lipidi aiutano ciascuno a promuovere una sensazione di sazietà dopo aver mangiato ed eliminare i morsi della fame. I carboidrati complessi, in particolare i cibi ricchi di fibre, possono fornire energia duratura durante il giorno e una sensazione di pienezza. I lipidi impiegano circa 3,5 ore per uscire dallo stomaco dopo aver mangiato, portando anche a una prolungata sensazione di pienezza. Le migliori fonti di carboidrati alimentari sono avena e fagioli integrali, mentre gli oli vegetali e il pesce sono le fonti più sane di grasso alimentare.
La commissione per l'alimentazione e la nutrizione dell'Istituto di medicina mantiene intervalli accettabili di distribuzione di macronutrienti, oppure AMDR, per tutti i macronutrienti, inclusi carboidrati e lipidi. L'AMDR per uomini e donne adulti è dal 45 al 65 percento dell'apporto calorico totale, mentre il grasso dovrebbe rappresentare il 20-35 percento della dieta degli adulti. Una dieta da 2.000 calorie dovrebbe quindi includere circa da 900 a 1.300 calorie dai carboidrati e da circa 400 a 700 dai grassi.