Vivacemente colorata, succosa e originaria del Messico meridionale e dell'America centrale, la papaia è un frutto a basso contenuto calorico e povero di grassi che fornisce diverse vitamine e minerali chiave come fibre e vitamina C. due principali tipi di papaia sono messicani e hawaiani. Sebbene la maggior parte delle papaie nei supermercati siano coltivate alle Hawaii, altre sono coltivate in Messico e in zone con climi tropicali o caldi. Esistono anche numerose cultivar di papaia che provengono dalle Hawaii, dal Messico e da altri luoghi del mondo.
Papaya messicane sono frutti abbastanza grandi e possono raggiungere pesi fino a 10 chili. Le papaie rosse messicane hanno una carne color rosa con un sapore dolce, anche se non sono dolci come le papaie coltivate alle Hawaii, osserva il sito web California Rare Fruit Growers. Le papaie gialle messicane, con polpa gialla, hanno un sapore più dolce dei rossi messicani ma non sono altrettanto dolci delle papaie hawaiane.
La Sunset papaya è un frutto di dimensioni medio-piccole con buccia e polpa di colore rosso arancio. È una pianta nana che ha avuto origine all'Università delle Hawaii e produce un alto numero di frutti. La papaya Sunrise, che cresce su Kauai, produce frutti che pesano tra le 22 e le 26 once e hanno pelle e polpa rosso-arancio. Entrambi i tipi hanno un sapore dolce e l'alba ha anche una cavità di semi poco profonda, rendendo più facile la rimozione dei semi rispetto ad altri tipi di papaia.
La varietà di papaya Kapoho ha polpa gialla e pesa tra 12 e 22 once, la Note sulle estensioni dell'Università delle Hawaii. Le papaya di Kapoho sono coltivate nel distretto di Puna alle Hawaii, dove sono coltivate circa il 90 percento delle papaie dello stato. La papaya Waimanalo cresce tra le 16 e le 39 once e ha una polpa giallo arancio e un sapore dolce. La cultivar Kamiya è stata creata presso l'Università delle Hawaii ed è una varietà nana. Le papaya di Kamiya hanno una polpa giallo arancione e sono succose e dolci.
Sebbene i due tipi di papaya siano messicani e hawaiani, il frutto può crescere in altre località tropicali. La papaya Hortus Gold, ad esempio, è una cultivar del Sud Africa che pesa tra 2 e 3 chili e ha polpa gialla. Le cultivar Bettina e Peterson, che crescono nel Queensland, in Australia, hanno una polpa dolce e portano frutti che pesano tra i 3 ei 5 chili. Le papaie di Sunnybank, che crescono nell'Australia occidentale, hanno polpa gialla e frutti che pesano poco più di 1 chilo. Le papaie della Guinea Gold, che crescono anche nell'Australia occidentale, pesano in media 2,4 libbre e hanno anche polpa gialla. Altre cultivar di papaia crescono in Perù, Ghana e India.