Quali sono le differenze tra carboidrati e proteine?

I nutrienti forniscono al tuo corpo energia e materiale da costruzione per aiutare il tuo corpo a crescere, mantenersi e guarire. I carboidrati e le proteine ​​appartengono al gruppo dei macronutrienti, che è una classe di nutrienti di cui il tuo corpo ha bisogno in quantità significativamente maggiori, rispetto a nutrienti come vitamine o minerali. Al di là della loro classificazione comune, tuttavia, i carboidrati e le proteine ​​differiscono leggermente nella loro composizione chimica, così come nella loro funzione generale e esigenze dietetiche.

Le proteine ​​e i carboidrati contengono molecole di carbonio, idrogeno e ossigeno, sebbene in proporzioni diverse. Ad esempio, i dati del Dipartimento di Chimica della Michigan State University indicano che circa il 50 percento di tutte le molecole nei carboidrati sono molecole di ossigeno, mentre le proteine ​​in genere contengono dal 15 al 25 percento di ossigeno. Inoltre, una caratteristica chiave delle proteine ​​è il loro contenuto di azoto relativamente elevato, rispetto ai carboidrati. In effetti, il contenuto di azoto delle proteine ​​varia in genere dal 15 al 25 percento, mentre i carboidrati vanno da zero a meno del 5 percento di azoto.

Le molecole componenti si assemblano in diversi modi per formare le unità di base di carboidrati e proteine. Nei carboidrati, quell'unità base è un saccaride, un'altra parola per zucchero. I monosaccaridi sono zuccheri a singola unità, i carboidrati più semplici. Questi possono collegarsi tra loro per formare zuccheri a due unità - noti anche come disaccaridi - o polisaccaridi, che possono essere lunghi centinaia di unità. Al contrario, gli aminoacidi sono le unità di base delle proteine. Circa 20 tipi di aminoacidi agiscono come i principali mattoni delle proteine ​​del tuo corpo. Possono assemblare in modi molto complessi per formare eliche, fogli pieghettati, globuli o persino strutture proteiche multi-unità.

Mentre il ruolo primario delle proteine ​​è strutturale, i carboidrati servono principalmente come fonte di energia. In effetti, il glucosio - uno dei carboidrati più semplici - è la valuta energetica preferita del tuo corpo. Ogni volta che il tuo corpo ricava energia dalle proteine ​​a causa di un basso apporto di carboidrati, i componenti delle proteine ​​devono subire una serie di cambiamenti biochimici per essere utili nella produzione di energia. Le proteine ​​servono soprattutto come elementi costitutivi del tuo corpo. Ogni cellula ha bisogno di loro per struttura, ma svolgono anche ruoli importanti come trasportatori di molecole, ormoni, agenti anti-malattia ed enzimi Alcuni carboidrati - in particolare le fibre - sono importanti per la salute dell'intestino e l'eliminazione dei rifiuti.

Anche i carboidrati e le proteine ​​variano nelle loro esigenze dietetiche. La maggior parte delle calorie giornaliere dovrebbe provenire dai carboidrati, secondo l'edizione 2010 del Dipartimento di Agricoltura delle Linee guida dietetiche statunitensi per gli americani. La raccomandazione dell'USDA per gli adulti è un apporto giornaliero dal 45 al 65 percento delle calorie totali dai carboidrati, rispetto al 10-35 percento dalle proteine.