Cosa significano alti livelli di sodio?

Il sodio è un minerale importante per l'organismo perché è un elettrolita, il che significa che ha una carica elettrica quando viene sciolto in acqua. Livelli insolitamente elevati di sodio nel corpo possono aumentare la pressione sanguigna e provocare una condizione nota come ipernatriemia, con conseguente disfunzione cellulare.

Elevato apporto di sodio può aumentare la pressione sanguigna, osserva il medico di famiglia. Quando consumi troppo sodio, il tuo corpo compensa trattenendo acqua in più per cercare di diluire l'elevata concentrazione di sodio nel sangue. Questa acqua trattenuta aumenta il volume del sangue, che a sua volta provoca un aumento della pressione sanguigna. L'aumento della pressione sanguigna aumenta lo sforzo sul cuore e può portare a danni ai reni e aterosclerosi.

Se il tuo corpo non riesce a compensare l'aumento dei livelli di sodio nel sangue, si verifica ipernatriemia. Le tue cellule controllano la loro carica elettrica regolando la quantità di sodio sia all'interno che all'esterno delle cellule. Il sodio alto nel sangue può interrompere questa carica elettrica. Questo è più problematico per le cellule muscolari e nervose perché queste cellule sono particolarmente sensibili ai cambiamenti nelle loro cariche elettriche. L'ipernatriemia può causare affaticamento, letargia e confusione, spiega la Biblioteca medica online dei manuali di Merck. Possono anche risultare un aumento dell'eccitabilità neuromuscolare e riflessi iperattivi.

L'ipernatriemia può essere causata dalla perdita di liquidi, che può derivare da sudorazione estrema, vomito e diarrea, osserva il Canale di Nefrologia, se la perdita di liquidi non è accompagnata da un'uguale perdita di sodio. Se non bevi abbastanza acqua, anche i livelli di sodio nel sangue aumenteranno. Ciò è particolarmente problematico se si ha anche un elevato apporto di sodio, sebbene questa forma di ipernatriemia si sviluppi tipicamente per un lungo periodo di tempo.

Il trattamento dell'ipernatriemia dipende dall'abbassamento dei livelli di sodio nel sangue. Ciò può essere ottenuto bevendo acqua, che consentirà al corpo di diluire il sodio in eccesso. Affinché questo trattamento funzioni a lungo termine, anche l'assunzione di sodio deve essere ridotta. In casi estremi, devono essere somministrati liquidi per via endovenosa, sebbene una rapida diminuzione dei livelli di sodio nel sangue possa danneggiare le cellule nervose. Alcuni farmaci, come i diuretici dell'ansa, possono anche essere efficaci perché aumentano l'escrezione di sodio da parte dei reni.