Hai visto fosfato di potassio nelle liste degli ingredienti ma è sicuro da mangiare?

Probabilmente hai mangiato del fosfato di potassio negli ultimi giorni, probabilmente senza nemmeno accorgertene. Questa sostanza chimica è un additivo comune presente negli alimenti trasformati e negli integratori alimentari, ma il suo suono scientifico ha alcuni di noi che pensano che sia motivo di preoccupazione.

Il fosfato di potassio è costituito dai minerali alimentari potassio e fosforo sotto forma di fosfato. Gli U.S. Food and Drug Administration (FDA) classifica il fosfato di potassio come "generalmente riconosciuto sicuro" (GRAS) come additivo alimentare. Questa sostanza chimica, tuttavia, può comportare rischi per la salute delle persone con malattie renali e determinate altre condizioni mediche. Verificare con il proprio medico prima di assumere integratori contenenti fosfato di potassio per assicurarsi che siano sicuri per voi.

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Il fosfato di potassio aiuta a stabilizzare, addensare e mantenere il pH (acidità o alcalinità) e umidità negli alimenti trasformati, secondo il Comitato di esperti dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'agricoltura delle Nazioni Unite (FAO) e dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) sugli additivi alimentari. Inoltre, impedisce ai grassi di depositarsi nel tempo negli alimenti, il che rende la loro consistenza e il loro aspetto più attraenti.

Il fosfato di potassio preserva e prolunga efficacemente la shelf life degli alimenti trasformati. È un additivo alimentare comune in:

• Piatti surgelati
• Alimenti in scatola come pesce, zuppa e verdure
  
• Carni come salumi, salsicce e prosciutto
• Prodotti da forno confezionati
• Prodotti lattiero-caseari
• Tofu
• Cereal
• Crackers
• Succhi di frutta
• Condimenti

In generale, qualsiasi alimento trasformato (incluso il fast food) può contenere un additivo fosfato come fosfato di potassio.

Gli integratori multivitaminici e minerali in genere contengono fosforo, a volte sotto forma di fosfato di potassio . La maggior parte degli adulti americani, tuttavia, non richiede un integratore alimentare per soddisfare l'indennità giornaliera raccomandata (RDA) di fosforo di 700 milligrammi, come riportato in un articolo di gennaio 2014 pubblicato in I progressi nella nutrizione .

Questo perché le diete della maggior parte delle persone in genere forniscono più che sufficiente fosforo quotidiano - che si trova naturalmente in carni, fagioli, pesce, latticini e noci - per soddisfare le esigenze del corpo.

Molti rimedi omeopatici e altri da banco contengono fosfato di potassio come ingrediente attivo. Questi prodotti, tuttavia, non sono stati approvati o valutati dalla FDA. La loro efficacia, pertanto, rimane scientificamente non dimostrata, in particolare per quanto riguarda il componente fosfato di potassio.

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I medici prescrivono il fosfato di potassio principalmente per trattare un deficit di fosfato, noto anche come ipofosfatemia. Un basso livello di fosfato può svilupparsi a causa di una varietà di condizioni mediche, come malnutrizione prolungata, gravi ustioni, carenza di vitamina D, alcolismo, squilibri elettrolitici, alcuni disturbi ereditari e malattia tiroidea ipoattiva (ipotiroidismo).

Talvolta viene prescritto fosfato di potassio per aiutare a prevenire la formazione di calcoli renali di calcio nelle persone con una storia di sviluppo di questi. Può anche aiutare a prevenire o ridurre l'irritazione della pelle causata dall'incontinenza urinaria perché riduce la quantità di ammoniaca nelle urine.

Gli additivi alimentari al fosfato, incluso il fosfato di potassio, possono contribuire all'accumulo di eccesso di fosfato nel corpo, noto anche come iperfosfatemia. Ciò si verifica più comunemente nelle persone con malattie renali perché la ridotta funzionalità renale compromette la loro capacità di espellere l'eccesso di fosfato nelle urine.

Gli additivi fosfatici sono particolarmente problematici perché vengono assorbiti più facilmente dal sistema digestivo nel flusso sanguigno rispetto al fosforo presente negli alimenti. Il tasso di assorbimento intestinale per il fosforo presente in natura negli alimenti è compreso tra il 40 e il 60 percento rispetto a un tasso del 90 percento per gli additivi alimentari a base di fosfato, secondo un settembre 2016 studio Journal of Renal Nutrition .

L'iperfosfatemia può danneggiare i vasi sanguigni del corpo, aumentando così il rischio di malattie cardiache, ictus e altri disturbi cardiaci. Le persone con malattia renale avanzata e iperfosfatemia comportano un rischio significativamente maggiore di malattie cardiache e morte, come osservato in uno studio di giugno 2016 nel Rivista clinica della American Society of Nephrology .

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Sebbene il legame tra iperfosfatemia e aumento dei rischi per la salute sia stato studiato principalmente nelle persone con malattie renali, ci sono alcune prove che la condizione pone anche un rischio per le persone con rene normale funzione. Uno studio che ha coinvolto oltre 6.000 partecipanti ha trovato un'associazione tra livelli elevati di fosfato e un aumentato rischio di morte e problemi cardiaci tra uomini ma non donne, secondo la ricerca di settembre 2018 nella European Journal of Epidemiology

Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire ulteriormente i possibili rischi per la salute associati ad elevati livelli di fosfato nella popolazione generale.