Qual è la funzione dell'acido folico?

L'acido folico è la forma supplementare e inattiva del folato di vitamina B presente in natura. Una volta assorbito nel tuo corpo, l'acido folico viene convertito in acido folico metabolicamente attivo. Il folato è un cofattore richiesto in diversi importanti processi metabolici, il che significa che queste reazioni chimiche non si verificano a meno che non sia presente il folato. Assicurati di incorporare 400 microgrammi di acido folico o folati nella tua dieta ogni giorno per prevenire una carenza.

Il midollo osseo produce oltre 65 milioni di nuovi globuli rossi ogni giorno per ogni 10 kg di peso corporeo. Questo notevole tasso di produzione richiede un costante apporto di folati, ferro, vitamina B-12 e altri nutrienti. Se hai una carenza di folati, la formazione di materiale genetico per produrre nuovi globuli rossi rallenta, portando a una riduzione della produttività del midollo osseo. Quando i vecchi globuli rossi muoiono, non ci sono abbastanza nuove cellule per prendere il loro posto, che alla fine può portare all'anemia. Il rifornimento di acido folico del tuo corpo inverte questa forma di anemia. Spinaci, cavoletti di Bruxelles, cavoli e altre verdure sono ricche fonti di folati naturali.

La necessità del folato per produrre nuove cellule è particolarmente importante durante le prime settimane di gravidanza, quando si formano il cervello e il midollo spinale. Una carenza di folati durante questo periodo aumenta il rischio di difetti alla nascita del sistema nervoso, in particolare anencefalia e spina bifida. Con l'anencefalia, il cervello non si sviluppa normalmente, causando spesso aborto spontaneo o parto morto. I bambini nati vivi con anencefalia in genere muoiono poco dopo la nascita. La spina bifida descrive uno sviluppo anormale del midollo spinale inferiore, che varia in gravità. Il difetto è lieve in alcuni bambini, ma la spina bifida grave può causare paralisi al di sotto del livello di anomalia del midollo spinale. L'acido folico viene aggiunto ai cereali trasformati negli Stati Uniti per ridurre l'incidenza dei difetti alla nascita del sistema nervoso causati da una carenza di questa vitamina.

Il tuo corpo usa gli aminoacidi per costruire proteine, convertendo gli aminoacidi in altre sostanze chimiche con l'aiuto di cofattori folato-dipendenti. La conversione dell'omocisteina in metionina è un esempio importante del metabolismo degli aminoacidi folati-dipendenti. La carenza di folati impedisce questa conversione, portando a un accumulo di omocisteina nel flusso sanguigno. Livelli elevati di omocisteina sono associati ad un aumentato rischio di sviluppare malattie cardiovascolari.

Ogni cellula del tuo corpo trasporta le stesse informazioni genetiche. La funzione e l'attività metabolica di una data cellula sono un riflesso di quali geni sono attivi o espressi. Il folato è coinvolto in una reazione chimica che mantiene i geni "silenziosi". La carenza di folati può portare alla perdita di questo meccanismo per controllare l'espressione genica. Il controllo dell'espressione genica dipendente dai folati può influenzare il rischio di sviluppare il cancro ed è al centro della ricerca biomedica in corso.