Quali peperoni sono ricchi di capsaicina?

La capsaicina è un composto chimico presente in quantità variabili nei peperoncini. Quando viene a contatto con la pelle o le mucose produce una sensazione di bruciore. La quantità di capsaicina in una specifica specie di peperone viene misurata utilizzando la scala di Scoville, che il chimico Wilbur Scoville sviluppò nel 1912 per misurare quanto un estratto di olio di capsaicina di pepe doveva essere diluito fino a quando il suo calore non è appena rilevabile. La capsaicina pura misura 16.000.000 sulla scala di Scoville.

In questo momento, il peperoncino Bhut Jolokia detiene il primato di essere il peperoncino più piccante del mondo. Il Chile Pepper Institute della New Mexico State University riferisce che il contenuto medio di capsaicina del Bhut Jolokia misura 1.001.304 unità Scoville. Quel peperoncino piccante è disponibile in commercio per l'acquisto ed è stato confermato dal "Guinness dei primati" come il peperoncino più piccante del mondo. È originario dell'India nordorientale.

Nel 2010, il Daily Mail del Regno Unito ha riferito del peperoncino Naga Viper, un peperoncino particolarmente piccante pepe creato dall'incrocio di tre delle varietà di peperoni più piccanti. I test condotti alla Warwick University hanno confermato che la Naga Viper ha battuto il peperoncino Bhut Jolokia nel contenuto di capsaicina misurando 1.359.000 unità Scoville. Tuttavia, il Chile Pepper Institute afferma che, poiché il Naga Viper proviene da un'unica pianta creata dal proprietario di un pub inglese Gerald Fowler e non è disponibile in commercio, non può essere ufficialmente etichettato come il peperoncino più piccante del mondo.

I peperoncini Habanero sono tra i peperoncini più ricchi di capsaicina comunemente disponibili. Uno studio del 2006 pubblicato nel "Journal of Environmental Science and Health" ha rilevato che il Capsicum chinense, la specie genetica di cui fanno parte i peperoni habanero, ha le più alte concentrazioni di capsaicina rispetto ad altri peperoni del genere Capsicum. Il Chile Pepper Institute riporta che la spezia media di un habanero arancione è di 210.000 unità Scoville e l'habanero rosso è di 150.000 unità. Tuttavia, i peperoncini habanero a volte possono superare le 300.000 unità.

Nello stesso studio del 2006, i ricercatori della Kentucky State University hanno scoperto che i peperoni della specie Capsicum frutescens aveva la più alta concentrazione di diidrocapsaicina, una diversa forma alcaloide della capsaicina. Quel gruppo include il peperoncino Tabasco, che ha una concentrazione di capsaicina che gli conferisce una valutazione media di 120.000 unità Scoville. Altri peperoni piccanti della specie Capsicum frutescens includono la malagueta e i peperoni tailandesi.