La pressione arteriosa è una delle tante cose influenzate fisiologicamente durante l'attività fisica. La pressione sanguigna è la pressione esercitata dal sangue contro le pareti arteriose durante la contrazione e il rilassamento del cuore. Quando esegui un esercizio aerobico o anaerobico - come l'allenamento della forza e lo sprint - ci sono sia cambiamenti acuti che si verificano durante l'esercizio sia adattamenti a lungo termine che si verificano come risposta all'esercizio.
La pressione sanguigna è espressa da due numeri: la pressione arteriosa sistolica e la pressione diastolica. La pressione sistolica è il più alto dei due numeri e rappresenta la pressione più alta contro le pareti arteriose quando il cuore si contrae e spinge il sangue attraverso le arterie. La pressione arteriosa diastolica è il più basso dei due numeri. La pressione diastolica è la pressione più bassa nell'arteria e si verifica quando il ventricolo si riempie e il cuore è a riposo.
La pressione sanguigna aumenta in proporzione diretta con l'intensità dell'esercizio. La pressione arteriosa sistolica aumenta per soddisfare le esigenze del corpo durante l'esercizio fisico e può aumentare da 120 mmHG prima dell'esercizio e superare 200 mmHg durante l'esercizio fisico ed essere comunque considerata normale. La pressione arteriosa diastolica cambia poco, se non del tutto, durante l'esercizio. Poiché la pressione arteriosa diastolica è la pressione nelle pareti quando il cuore è a riposo, non viene influenzato durante l'esercizio. In effetti, una pressione diastolica che aumenta di oltre 10 mmHg durante o dopo l'esercizio fisico rappresenta una forma instabile di ipertensione e può essere associata a malattia coronarica, osserva Len Kravitz, Ph.D. dell'Università del New Mexico.
Dopo l'esercizio, la pressione sistolica dovrebbe diminuire progressivamente durante il recupero attivo come camminata di intensità. Durante un recupero passivo come sedersi o sdraiarsi, la pressione sanguigna sistolica può diminuire improvvisamente a causa del raggruppamento di sangue nelle mani e nei piedi. Inoltre, poiché i vasi sanguigni si sono leggermente allargati durante l'esercizio per consentire un maggiore flusso sanguigno, potrebbe esserci un calo della pressione diastolica dopo l'esercizio.
L'esercizio fisico regolare di resistenza può comportare una diminuzione della pressione sanguigna a riposo in soggetti con ipertensione borderline o moderata e può anche provocare una diminuzione della pressione sanguigna durante l'esercizio sottomassimale. L'allenamento di resistenza o il sollevamento di pesi estremamente pesanti spesso possono far aumentare la pressione sanguigna a livelli estremamente alti che possono superare i 480/350 mmHG. Questo è estremamente pericoloso e di solito si verifica quando il sollevatore trattiene il respiro durante un sollevamento pesante. Tuttavia, la pressione sanguigna a riposo dopo un regolare allenamento di resistenza può abbassarsi o rimanere la stessa, osserva Jack H. Wilmore e David L. Costil, autori di Fisiologia dello sport e dell'esercizio fisico.